一句话定义：登纳德缩放（Dennard Scaling）是 1970 年代由 Robert Dennard 等人总结出的一条经验规律：芯片上的晶体管越做越小，只要供电电压和电流也按同样比例缩小，单位面积的功耗就基本不变，于是可以把时钟频率继续往上提，而芯片不会更烫。
当年它为什么成立：把芯片想象成一间工厂。等比例缩小后，每台机器变小、机器之间的间距变短，信号跑一趟更快；同时每台机器的电压和电流也一起降，电费按比例减少。工厂面积变小了，总耗电却没涨，因此把传送带开快一点完全负担得起。那个年代，制程每前进一代，频率、性能、能效就一起变好，软件什么都不用改，“明年换台新机器就快了”几乎成了默认预期。
好日子怎么结束的：问题出在电压有下限。晶体管要靠一个阈值电压才能可靠地开关，这个阈值没法跟着尺寸无限往下压；压得太低，关断时漏电流会急剧上升，芯片待机就发热。于是从 2000 年代中期开始，尺寸继续缩小，电压却降不动了。功耗大致正比于“电容 × 电压² × 频率”，电压卡住、频率再往上提，单位面积发热就直线上升，这就是所谓的功率墙（Power Wall）。主频从此大致停在几 GHz 的量级，靠提频率换性能这条路走不通了。
和相邻概念的区别：登纳德缩放常被和摩尔定律（Moore's Law）混为一谈，其实两者说的不是一件事。
| 摩尔定律 | 登纳德缩放 | |
|---|---|---|
| 关注对象 | 单位面积上能放多少晶体管、单位成本 | 单位面积功耗与可用的时钟频率 |
| 现状 | 放缓，但器件仍在变多 | 约 2005 年前后基本失效 |
| 直接后果 | 芯片上资源更多 | 资源更多，但不能同时全速使用 |
由此还派生出一个词：暗硅（Dark Silicon）。晶体管数量还在涨，散热却跟不上，芯片上总有一部分区域不得不降频甚至关掉，只能轮流使用。
对从业者的意义：既然单个核心不能更快，就只能换别的办法拿性能。一是多核，让多个核心并行干活；二是专用芯片，把常见计算固化成专用电路，比如 GPU、NPU、视频编解码单元，用能效换速度；三是降低精度，用更少的比特表示数字，减少每次运算的能耗。今天 AI 训练依赖加速器、推理强调每瓦性能、终端设备上强调模型压缩与量化，根子都能追到这条规律失效上。手机多年不再宣传主频飙升，而是讲几个核、有没有独立的 AI 单元，也是同一个道理。对普通人来说，它解释了一件事：硬件进步不再是自动的免费午餐，软件得跟着一起变，才吃得到下一代芯片的红利。具体制程与能效数据以厂商官方页面为准。